半封建半殖民地的中国，是一个落后的农业国。生活在岳阳这块土地上的广大农民，还要饱受封建地主阶级的压迫与剥削。土地问题是农民与地主阶级矛盾斗争的焦点。

辛亥革命后，岳阳农村仍旧是封建土地所有制，封建的生产关系占主导地位。地主、官僚、商人、教徒加速对农村土地的兼并和掠夺。占农村人口总数只有6%的豪绅地主，却占有64%的土地；而占人口90%以上的农民，仅占36%的土地。“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”。在地主豪绅占有的土地中，以“特富大户” 为最多。华容县东山大地主范魁林，占有田庄99座，良田9900多亩。平江县长庆乡黄泥塘大地主李海屏一家占田土2800多亩，山林2万多亩。湘阴县锡安乡康宁垸共有垸田6400亩，大地主贺耀祖、张炳松两家就占有5032亩，占该垸土地的78%。陈熙珊在湘阴、沅江两县拥有良田1万多亩，洲土4万多亩，渔湖3个，房屋30余栋，枪丁百十人，成了远近闻名的“西霸天”。拥有大量土地的地主阶级，凭借封建土地所有制对农民进行残酷剥削。

地租剥削 地主豪绅将大量土地出租给无地农民耕种，收取高额佃租。每出租一亩水田，收入“对半开”；出租一亩旱地，收入“四六”分成。不分年成好坏，减产不减租，荒田不荒租，头年不交租，翌年加50%的月利率计息。农民一旦沦为佃农后，便只能任由地主宰割使唤，如抬轿、砍柴、打鱼、帮厨等等。残酷的地租剥削，使得佃户“一年辛苦一年忙，盼得谷黄手头光”，交完租后便踏上乞讨流亡路。

放高利贷 农民靠地为生，在偿还高额地租后，所剩无几。特别是遇到天灾人祸，不得不向豪绅借贷，或银或谷，有债必有利，利率都是以复利计算，谓之“利滚利”，俗称 “滚绣球”、“驴打滚”。钱利：普遍是月息1角，借1元，一个月计算利息1角，叫做“大加一”。谷利：借陈还新，即青黄不接时的5月份借谷，至出新时的8 月份归还；谷利一般借1石到出新时还1.5石，也有对本对利的，借1石还2石，利率高达100%，一年不还，本利相加，利上加利，越滚越多。还有一种普遍的高利贷，叫“印子钱”。即把本钱和很高的利息加在一起，约定还本付息期限，欠债人分期偿还，每还一期，在折子上盖印为记，简称“印子”。有民谣说：“印子钱，一还三；利加利，年年翻；一年借，十年还；几辈子，还不完。”因此，许多农民倍受逼债之苦，故有“穷人怕过年”的俗语流传。“第一腊八犹自可，第二腊八急于火，第三腊八无处躲”的民谣，便是穷苦农民难过地主逼债关的形象写照。

雇工剥削 许多贫苦农民，不仅没有土地，而且没有其他生产资料，不能做佃耕农时，就只得出卖劳动力，给地主做长工、打短工。一个健壮的长工，一般要负担耕种10多亩田地，一年的工钱仅10石谷左右。地主雇用一名长工，一年可剥削30—50石谷。

逼卖青苗 每到青黄不接之际，农民为度荒，忍痛贱卖青苗，以济燃眉之急。而地主则乘机敲诈，逼迫农民贱价出卖，收割时农民要付出多一倍的谷价还债。

囤谷闭粜 为聚敛财富，地主趁新谷登场，谷价便宜，廉价收谷，收债时则以钱折谷；春夏荒时，谷价上涨，高价出售，收债则以谷折钱，从中牟利。同时收租收债时用大斗进，粜谷时则以小斗出，有的1石谷多进或少出在5斤至10斤之间。

除以上剥削外，有的地方农民还要向地主交租鸡、租鱼以及豆子、芝麻、茶叶等农副产品，要办春酒、新米酒，请地主财东吃喝，以求他们发慈悲，削减租谷。

广大劳动人民不但在政治上受压迫，经济上受剥削，而且在文化上倍受歧视排挤，多数农家子弟因负担不起沉重的学费，被挡在校门之外，读不上书。