1974年1月，我调任岳阳县委书记。为了取得领导决策的发言权、主动权，我花了一段较长的时间，跑遍了全县各区、社的大部分村镇，和工作在基层的同志进行了广泛的接触，还走访了一大批农户。在了解一般情况和认真征求意见的基础上，花了更多的精力，寻找制约岳阳县农村经济发展的症结。基层干部和广大群众向我提供了一大堆材料，集中反映在自然领域里障碍全县农业生产发展的三大威胁即一旱、二水、三沙。全县约80%的耕地位于山区或浅丘陵区，地下水资源缺乏，灌溉设施不足，导致灾频繁发生。从新中国成立到1973年，全县有8年出现较大的干旱，平均每三年一次。1963年发生干旱时，受灾农田达362万亩其中 105万亩失收，共计减产粮食2189万公斤。而流经全县33个公社、442个大队的新墙河，则是给全县带来洪涝灾害的主要祸根。据清同治《巴陵县志》记载，当时自“新增河至南津港，能行千担巨船”。然而近百年来，由于多种原因，新墙河流域的森林资源遭到破坏，地表植被减少，水土流失严重。至70年代初，全流域水土流失面积已达310平方公里。被雨水冲刷的大量泥沙淤积在新墙河，促使河床赶迅速抬高，河道日益加宽。水利部门提供的资料表明：近30年来，新墙河上游淤沙增高5米，年均增高0.17米，全流域淤抄总量约达1.5亿立米以上。不少地段的河床早已高于两岸农田，只得筑堤防范。一遇特大山洪，河堤缺口，水冲沙压，致使沿河两岸近20万亩农田因灾减产。交替出现的水旱灾害，影响了全县农业的稳产高产，推迟了广大农民脱贫致富的进程。在严峻的现实面前，基层干部和人民群众一个出自内心的渴望和强烈的呼声由此产生了、发出了，这就是：“岳阳县要打翻身仗，必须尽快复建铁山水库。”我将人民群众的这一渴望和呼声带到了县委常委会，经过热烈而又认真的讨论，很快得到了共识。1974年7月27日，县委向岳阳地委和湖南省委发出《关于请求批准复建铁山水库根治新墙河的报告》，列举了这项工程具有灌溉农田、削减洪峰、拦截流沙、扩大耕地、发展渔业增加电源、短途航运、风景旅游、城镇供水和优化环境等十大好处。同年 10月，省委第一书记张平化、省委书记王治国和地委书记董志文等同志来岳阳县考察工作，我又当面向他们汇报了复建铁山水库的有关情况，得到了省、地委主要负责同志的赞同和支持。1975年1月，岳阳地委作出同意复建铁山水库的决定。根据各级党委的指示，省、地、县水利部门派出80多名工程技术人员，陆续深入铁山灌区，开展勘察设计工作。就在复建工程的前期准备加紧进行之际，少数干部群众和水利技术人员对此提出了不同意见。他们认为：1958年县委决定兴建铁山水库是正确的，因为当时全县的水利基础设施太少，难以抗御水旱灾害的袭击。但经过近20年的努力，在南、北灌区新建了大批中小型水库以后，就不必再投入巨额资金和大量劳力，修建铁山水库这样的大型水利设施，以免因重复建设造成劳民伤财。对这一不同意见，县委既没有置之不理，更没有粗暴对待，而是运用调查走访中获得的大量材料，坚持摆事实、讲道理，反复宣传，求得共识。当时的现实情况是；到1975年，铁山灌区内的10个区所属32个公社，虽已建有中型水库3座、小型水库187座、山塘河坝26986处，架设电动抽水机416台，计7553千瓦，蓄、引、提总水量2 73亿立米，但按灌区内52万亩水田计算，平均每亩田占有的毛水量仅525立米，仍不能满足每亩双季稻需水量700立米左右的要求。而且各区、社之间的水利设施和水量占有极不平衡，位于南灌区的黄沙街、荣家湾两区所辖7个公社，荒丘成片，具有很大的开发潜力，但水源奇缺，是历史上最易受旱的地带；而在北灌区内的4个区所辖16个公社中，仅建有中型水库1座，小型水库123座，加卜机械灌溉设备，蓄、引、提总水量仅为1.29亿立米，按灌区内32.4万亩水田计算，平均每亩田仪占有毛水量396立米，更难保证双季稻的稳产高产。1972年出现的干旱，使全灌区内36.3万亩晚稻受灾，其中10.5万亩失收，共减产粮食4600万公斤。建国以来全县治水的正反经验证明：要根治新墙河的严重水患，单靠修建中小型水库是难以凑效的。1967年，新墙河三次山洪成灾，全流域l 6万多亩农田受涝，5000余间民房被毁；1972年两次暴发山洪，沿河两岸又有15万多亩农田受渍，减产粮食1500余万公斤。只有通过复建铁山水库，以拦截泄入新墙河的大量泥沙，结合采取在上游增加植被等综合措施，才能取得治理新墙河水患的彻底胜利。经过深入细致的宣传教育，原来对复建铁山水库持不同意见的干部群众，绝大多数变为积极支持。1975年6月24日，县委向省、地委发出《关于复修铁山水库的报告》，尔后我还二三次向省委书记毛致用同志汇报了工程准备情况，每次都得到他的鼓励和支持。同年10月，县委决定成立铁山水库筹建指挥部，由县委副书记李怀芝、许志龙同志分任正、副指挥长。12月，县委动员1 0万劳动大军开赴中洲垸，开展约8万亩集雨面积的围垦工程，作为安置库区移民的主要基地。1976年10月，县委召开有区、公社、大队负责干部共5000 余人参加的大会，动员全县人民复建铁山水库。同时按照先修渠后堵坝的施工程序，先在姑桥地段修建了全长2000米的示范渠，作为全面开挖南灌区干、支渠道的样板，并修建了3条通往大坝工地的简易公路，为枢纽工程的动工作好准备。从此，一场改天换地、征服自然的伟大战斗，在岳阳县农村的大地上拉开了序幕。