侵岳日军主要由其华中派遣军第十一军组成。该军成立于1938年6月，是专为进攻武汉而编组的部队，其第一任司令官即后来成为最后一任侵华日军最高司令官的甲级战犯冈村宁茨大将，下辖第六、九、二十七、一〇六师团及台湾旅团之波田支队。其中第六、九师团曾直接参与了“南京大屠杀”。

1938年11月初，日军为确保武汉周围地区安全，向鄂南、湘北发动进攻。11日，第六师团今村支队与第九师团一部攻占岳阳城，1939年4月，第九师团调回日本国内，第六师团第四十七联队接防驻守岳阳，直至1942年底，该师团调赴太平洋战场，第六师团部队在岳阳城驻扎达4年之久。
    日军以岳阳为前进基地，7年中先后在湖南境内发动了6次进攻战。先后参加4次湘北会战的日军部队达16个师团。其中，参加4次的有第三师团；参加3次的有第六、第十三、第四十师团；参加2次的有第三十三师团；参加1次的有第二十七、三十四、三十七、三十九、四十一、五十八、六十四、六十八、一〇一、一〇六、一一六等11个师团，其中，第三、六、十三师团为主力师团。

日军侵华期间，对中国人民犯下了滔天罪行，3500多万中国军民死于日军炮火之下，财产损失高达800多亿美元。

日军在岳期间，肆意烧杀，奸淫掳抢，无恶不作，对岳阳人民犯下了滔天罪行。

1938年7～11月，岳阳城先后30余次遭日机轰炸，炸死军民1900余人，炸伤1000余人，城区房屋大部被炸毁，许多街道成为废墟。仅7月20日一天，即炸死平民800余人，炸毁房屋300余栋。

1939年6月23日与24日，日机18架轰炸湘阴县城，炸死平民1000余人、伤兵700余人，炸毁民房500余栋，民船70多艘。

1942年10月19日，曾在南京大屠杀中杀害 10多万中国人民的第六师团第十一旅团出动1200多名日伪军，分四路合围岳阳县洪山、昆山等10多个村庄。7天之中，杀死民众1800多人，其中72户被杀绝，600多名妇女被强奸，2180多间房屋被烧毁，5400多头猪牛和大最财物被劫掠，制造了骇人听闻的“洪山血案”。

据第一次湘北会战后统计，日军在湘北惨杀民众5000余人，奸淫妇女1200余人，焚烧民房2800余栋。1939年9月23日，日军攻占营田，一次就杀死被俘中国官兵1200余人、民众800余人。

岳阳地区是湖南最早被日军侵占的地区，也是遭受战争创伤最重的地区。7年中共有253438人惨遭杀害，数1万人被杀伤，财产损失难以计算。

    日军犯湘期间，曾将岳阳作为其前进基地，在此设有大量的军用仓库，并曾储存过化学细菌武器。1939年第一次湘北会战时，日军在久攻新墙河北岸中国军队阵地不下时，曾使用毒气弹毒杀中国官兵。