“宁可前进一步死，绝不后退半步生，为人民献身伟大，为祖国牺牲光荣。”这是潘爱国同志的日记，也是他人生的真实写照。
    潘爱国，1958年10月出生在平江县时丰茶场时丰村一位贫农家里。6岁刚满就进时丰小学读书，在老师的教导下，从小聪明、诚实、好学上进的他，被张思德、董存瑞、罗盛教、雷锋、王杰等英雄模范事迹感染，烙印在他幼小的心灵里，使他从小爱憎分明，养成先人后己、助人为乐的道德风尚。时丰小学附近有位孤寡老人叫童友珍，双目失明，生活虽有村上照顾，行动却十分艰难。爱国目睹老人的境遇，十分同情，每天课余时间，他就往老人的屋里跑，砍柴挑水他全包了。爱国长大了，乃至上高中后仍然忘不了老人，经常上门嘘寒问暖，老人经常流着热泪向人们说：“我虽然冒崽，爱国比亲生的崽还要好。”
    1978年冬，豆蔻年华的潘爱国高中毕业，他响应党的召唤，满怀报国热情，参加人民解放军，来到海南53606部队服役。他在日记中写道：“男儿立志出山乡，报答国家哪肯还。埋骨何须桑梓地，人生到处有青山。”他深知今天的幸福生活完全搭帮毛主席和共产党，没有共产党就没有新中国。他立志报效祖国——母亲。在日记中深情地写道：“没有树，哪有果；没有国，哪有家，没有党就没有我。”入伍后，便努力学习毛泽东著作和军事技术，勤学苦练过硬的杀敌本领。新兵训练结束，潘爱国刚刚分配到部队，中国宣布对越自卫还击。他随部队参战。在战场上由于他作战勇敢，发射炮弹命中率高，曾被部队评为优秀炮手、优秀班长，多次受到部队首长嘉奖，并光荣批准入团。服役期满，他服从组织决定，怀着依依不舍的心情，告别部队，于1981年10月27日回到了生他养他的故乡，参加社会主义新农村建设。
    潘爱国回到家乡时，村民忙完秋收冬种，就心急火燎地忙着到山上打些柴禾过冬，有些村组为了改善村民的生活和致富门路，组织烧窑也需要到河那边的蓝家洞一带大山上去砍柴。1981年11月16日，天阴沉沉的，乌云滚滚，北风呼啸，汨罗江水浊浪翻腾。村民们都忙着到对岸打柴，运柴回村。中午，生产队队长张选良告诉他：“咯几年生产队虽然好了些，日子还不算富裕，为使大伙儿增加些活钱，已办起一个烧红砖的窑。你的水性好，就到赵纯希老伯家去借只小船，帮队上运几船茅柴回来。”他立马回答说：“是！报告队长，我马上就去。”张队长看到他那个俏皮劲，乐得嘴都合不拢。爱国回到家里冒进门就喊：“妈，队上要我去运柴，快搞饭吃，我要过河。”妈看到独生子从部队回来还没有休息过一天，心痛地说：“今天风大，你莫去好了。”他说：“队长要我赶快把柴运回来。”吃过午饭，他拿着双桨，架上小船，哼着《花儿为什么这样红》歌曲，朝对岸划去。在湍急的江水中，凭着那娴熟的驾船技术迎风斗浪，一船、两船、三船......装着柴禾来回穿梭在汨水中。17时左右，高大的柴垛由东岸运到西岸，爱国在风浪中拼搏了几个小时，确实够疲乏了，他估计还装两船就完了，便给自己加油鼓劲，小船飞速来到对岸。这时，天黑压压的，岸上有一伙人肩挑柴禾在下河堤，其中有本场普坪村七队杨五根两个小孩杨家明、杨光明，还有杨仲根的女儿静华，他们的年龄最大的14岁，最小的才12岁，他们是大清早过河上白杨村后山蓝家洞砍柴的，经过一天的劳累，已是饥寒交迫、筋疲力尽。而渡船已被风刮到上游很远的对岸，加之天又快黑了，还不知何时有人能摆渡过来。正在心急火燎的时候见到爱国的小船靠岸了，他们就上前找潘爱国帮忙，爱国向他们解释说：“实在对不起，我的船小，不能载人，今日风大浪大怕出问题，人命关天，到时我负不起责任啊。”这时，同三个少年一起进山的姜元燕说：“爱国，你就行个好吧，渡船隔河那么远，不知何时能过来。天寒地冻他们也怪可怜的，你就帮渡一下吧！”爱国想了想，连忙把已装好的半船柴卸下，帮三个小孩把柴搬到船上，告诫他们千万不要乱动，然后，荡起双桨，乘风破浪向对岸挺进。船到江心，一股旋风迎面刮来，把浪涛掀起很高。这时，三个小孩惊得手足无措，东倒西歪，巨浪落潮时，强大的水注泼向船舱，船开始下沉，爱国知道险情已经发生，高呼：“不许乱动，我下去把船顶住。”马上跳到水中，在浪中拼命挣扎。这时的爱国，哪里还顾及别的，一心只想救人为紧。连忙游到12岁的杨光明身边，一手托住小光明的臀部，双脚踩水游向岸边，又急速潜入水中把13岁的家明托上岸。当他第三次游到14岁的小姑娘静华身边时，静华已呛得连连咳嗽，这时，爱国也筋疲力尽，为了救出静华，他跃出水面长长吸了一口气，然后把她背起，想踩水游到岸边，由于水深浪急，一个旋窝把他们双双旋入河底……再也未见到他们的身影。两岸的群众在哀呜，汨罗江水在呜咽，在岸边的群众无不感动得潸然下泪。他永远离开了生他养他的故乡，用生命忠实地履行了生前的诺言，谱写了他短暂而光辉的人生。在汨江两岸人民的心中，树起了一座永垂不朽的丰碑；虽然，他的英雄事绩当时未能及时颂扬，但他的精神是永存的，是时代造就又一位朱水平式的楷模。

（作者系平江县环境卫生管理所退休干部）