中华人民共和国成立以前，历朝统治者推行“大汉族主义”，实行民族歧视政策，各少数民族横遭歧视，备受欺压，其民族成分得不到确认；他们散居边远山区，经济落后，生产力水平低下，多为“刀耕火种”，生活贫困，人口死亡率比汉族人口死亡率高，只能维持人口的简单再生产。
    中华人民共和国成立以后，随着民族政策的不断落实，国家在经济方面从人力、物力、财力、技术上给予少数民族补偿与扶持，使一些少数民族过去未如实自报者，还本归原。加上生活水平的提高和医疗卫生条件的改善，少数民族的人均寿命提高。70年代以后，全面开展计划生育工作，生育政策上实行汉族与少数民族有区别的政策。汉族人口实行“晚、稀、少”的生育政策，少数民族则可以生3胎。80年代，汉族人口中实行一对夫妇只生一个孩子和有实际困难经过批准可以照顾生二孩的政策，少数民族人口中则普遍安排生二孩的政策。中共十一届三中全会后，许多少数民族人口随着工厂企业迁入境内，市一中、市师范学校增加了西藏班的学生。因此，少数民族人口所占比例虽少。但民族成分的增加、民族人口的增长速度比汉族人口快。
    1953年第一次人口普查，境内人口由汉族、回族、苗族、满族、侗族5个民族构成。其中汉族人口2556441人，占总人口的99．9%；少数民族人口171人，约占总人口的0．01%。其中：
    回族113人，其中岳阳县83人，平江县11人，华容县19人。
    苗族55人，其中湘阴县50人，岳阳县1人，平江县4人。
    满族2人，岳阳县、平江县各1人。
    侗族1人，居平江县。
    1964年第二次人口普查，境内人口由11个民族构成，比第一次人口普查时增加6个民族。总人口2834621人，其中汉族人口2833992人，占总人口的99．98%；少数民族人口629人，约占总人口的0．02‰比1953年增加2．68倍，所占比重增加0．01%，其中：
    回族308人，其中岳阳县160人，湘阴县48人，临湘县42人，平江县24人，华容县34人。
    苗族123人，其中岳阳县84人，湘阴县10人，临湘县8人，平江县9人，华容县12人。
    僮族68人，其中岳阳县49人，湘阴县3人，平江县15人，华容县1人。
    满族49人，其中岳阳县16人，湘阴县3人，临湘县16人，平江县4人，华容县10人。
    侗族39人，其中岳阳县19人，湘阴县1人，临湘县15人，平江县4人。
    蒙古族17人，其中岳阳县6人，湘阴县、平江县各5人，华容县1人。   
    瑶族14人，其中岳阳县6人，湘阴县2人，临湘县5人，华容县1人。
    彝族5人，居岳阳县。
    白族4人，居临湘县。
    维吾尔族2人，岳阳县、湘阴县各1人。
    1982年第三次人口普查，境内由24个民族构成，总人口4269815人，其中汉族4267918人，占总人口99．96%；少数民族人口1897人，占总人口的0．04%，比1964年增加2．02倍，所占比重提高0．02%；人口在200人以上的少数民族有5个。其中：
    回族607人，其中岳阳市330人，平江县10人，湘阴县59人，汨罗县11人，临湘县125人，华容县72人。
    苗族263人，其中岳阳市96人，平江县15人，湘阴县13人，汨罗县24人，临湘县93人，华容县22人。
    土家族261人，其中岳阳市96人，平江县7人，湘阴县8人，汨罗县21人，临湘县77人，华容县31人。
    壮族249人，其中岳阳市98人。平江县12人，湘阴县13人，汨罗县21人，临湘县77人，华容县13人。
    满族205人，其中岳阳市96人，平江县12人，湘阴县2人，汨罗县4人，临湘县71人，华容县20人。
    侗族80人，其中岳阳市30人，平江县5人，湘阴县10人，汨罗县1人，临湘县19人，华容县15人。
    朝鲜族73人，其中岳阳市65人，湘阴县1人，临湘县7人。
    瑶族55人，其中岳阳市19人，湘阴县2人，汨罗县6人，临湘县19人，华容县9人。
    蒙古族49人，其中岳阳市14人，平江县2人，湘阴县5人，汨罗县、临湘县各11人，华容县6人。
    土家族7人，其中岳阳市4人，平江县、临湘县、华容县各1人。
    维吾尔族6人，其中湘阴县、临湘县各1人，华容县4人。
    布衣族6人，其中岳阳市1人，临湘县5人。
    藏族5人，其中岳阳市3人，汨罗县2人。
    锡伯族4人，居岳阳市。
    彝族3人，其中岳阳市2人，湘阴县1人。
    白族3人，其中岳阳市2．人，临湘县1人。
    高山族3人，其中岳阳市2人，华容县1人。
    水族2人，居岳阳市。
    纳西族2人，汨罗县、华容县各1人。
    仫老族2人，居临湘县。
    羌族1人，居岳阳市。
    未被识别的民族6人，其中岳阳市5人，华容县1人。
    外国人加入中国籍4人，其中岳阳市2人，汨罗县、华容县各1人。   
    1990年第四次人口普查，境内登记在册的民族30个，总人口4784673人，其中汉族4780225人，占总人口的99．91%；少数民族人口4448人，占总人口的0．09%，比1982年增加1．34倍，所占比重提高0．05%。   

第四次人口普查岳阳市民族人口情况
单位：人
民族	人数	民族	人数	民族	人数
汉族	4780225	朝鲜族	62	珞巴族	4
土家族	916	蒙古族	56	锡伯族	4
回族	796	彜族	48	毛南族	3
苗族	755	仫佬族	20	哈尼族	2
侗族	384	维吾尔族	15	纳西族	2
满族	349	畲族	9	佤族	1
壮族	341	黎族	9	布朗族	1
藏族	242	水族	8	密伦春族	1
布依族	214	门巴族	7	未识别民族	13
瑶族	112	高山族	6
白族	64	傣族	4

    2000年第五次人口普查，境内共有43个民族，其中汉族人口5003464人，占总人口的99．8%；少数民族人口7952人，占0．2%，比1990年增加78．78%，所占比重提高1．1%。100人以上的民族有14个。

第五次人口普查岳阳市分地区民族构成情况
民族	合计	岳阳楼区	云溪区	君山区	岳阳县	华容县	湘阴县	平江县	汨罗市	临湘市
汉族	5003464	539989	162014	206468	708749	703100	645535	931529	658079	448001
土家族	1813	650	512	208	65	43	72	40	171	52
苗族	1231	415	204	99	126	84	95	80	152	47
蒙古族	967	137	54	57	179	24	148	126	89	93
回族	844	416	94	39	61	23	67	36	51	56
满族	521	222	118	9	30	3	23	11	62	23
侗族	384	119	57	22	65	13	31	18	17	52
藏族	372	220	11	8	29	3	32	21	29	9
瑶族	304	116	42	85	10	14	8	5	3	32
壮族	290	97	23	26	24	25	23	28	33	22
彜族	279	22	16	67	39	50	45	24	28	13
朝鲜族	259	57	9	17	19	9	36	27	20	24
布依族	254	13	7	10	73	4	17	27	91	7
维吾尔族	123	42	4	8	16	1	16	14	11	8
白族	101	32	30	24	3	3	1	3	3	4
土族	37	10	9	4	3		2	1	4	1
傣族	19	4		7	4		2		1	1
黎族	17	5	1	1	1		8	1	1
佤族	15	1		1	2	3	5		2	1
畲族	11	6	4	1
仡佬族	11			10				1
仫佬族	10	3	3	2			1		1
哈尼族	9	3								6
达尔族	8	2			5			1

第五次人口普查岳阳市分地区民族构成情况
民族	合计	岳阳楼区	云溪区	君山区	岳阳县	华容县	湘阴县	平江县	汨罗市	临湘市
锡伯族	8	7		1
塔吉族	8	1			2		4		1
高山族	6	1	5
水族	6	1			1		4
毛南族	6				5			1
门巴族	6	2							4
独龙族	5	1					1	1	2
景颇族	4						1			3
羌族	4	3	1
撒拉族	4						1			3
东山族	3								3
哈萨克族	2						1			1
纳西族	2								2	1
傈傈族	1						1
拉祜族	1						1
普米族	1								1
鄂温克族	1		1
塔塔尔族	1				1
珞巴族	1	1
未识别民族	2		1			1
外国人加入中国籍	1		1