清咸丰元年(1851)，朝廷令办团练，名曰维护地方治安，实则镇压农民起义。团练寓兵于农，“聚则为兵，散则为农”，“以本处之民，守本处之地”，是一 支不脱离生产的地方武装。咸丰二年，湖北巡抚常大淳来岳州查勘水路要隘，并筹办洞庭湖渔船团练。巴陵豪绅吴士迈建渔民团练，在土星港江中钉桩设卡，以堵截 太平军。七月，平江奉命办团练，县成立合防局，下辖7个团练总局，146个团练局，共有团勇5000余人，平地并村，高山结寨，四界要地设卡筑堡，盘查过 往行人，以抗御太平军进攻。十一月，临湘曾生程起义，倡议团练，先后建101局，鉴于团勇散漫，后知县周庭建13总局统之。咸丰三年，湘阴进士郭嵩焘等绅 士倡办团练，全县设29局，下辖322团，每团20～100人。咸丰四年六月，曾国藩到岳州视师，严令华容豪绅速办团练，初名集义团，后分为集义、忠义， 合义3团，下辖153个分团，并组建一支140余人的常备队。七月，巴陵绅士周乐总办四乡团练。此后，团练逐渐统一，至光绪年间，制颁了《巴陵县团练章 程》。据王尔敏《清季军事史论集》记载，巴陵团练被列为全国“保卫乡土”之实效者的三地团练之一。据《湖南通志》记载，湘阴长乐团、平江东北乡团被列入湖 南团练成效最显著的7团之中。由于地方官绅、团总借办团练之名，勒索民财，不断增派捐款，加重了乡民的负担。民众对举办团练积怨甚多，大都不愿“出死力卫 富民”。曾国藩创办湘军后，一些地方团练被召募成湘军，另有一些则渐次演变为地方团防武装。