清末，岳州知府执掌司法。民国2年，废岳州府，12年设立岳阳地方审判厅，14年并入长沙地方审判厅，18年，长沙地方审判厅改为长沙地方法院，下设岳阳分院，均为第二审级机构。26年，实行三级审判制。此后，岳阳地方未设二审机构，由湖南省高等法院受理二审案件。

清末，岳州府下辖巴陵、临湘、平江、华容4个 县，知县衙门为第一审级机构。民国，知县改为知事，县知事执掌司法。民国12年，设立初级审判厅(华容县因经费无着，请求缓设)，14年裁撤，仍为县知事 兼理司法。16年，岳阳农民运动兴起，各县成立审判土豪劣绅特别法庭。“马日事变”后，审判土豪劣绅特别法庭停止。同年，岳阳县成立司法委员会公署。19 年，建立岳阳县法院，23年裁撤，改为县长兼理司法。26年，废除承审制，各县成立司法处。37年，岳阳县成立地方法院。

1949年10月～1964年7月岳阳设专区 前，无二级审判机构。岳阳、临湘、平江、湘阴4县司法审判工作，先后受湖南省人民法院长沙分院、湖南省人民法院湘潭分院、湖南省湘潭地区中级人民法院管 辖。华容县先属湖南省人民法院常德分院管辖，后划归益阳地区中级法院管辖。1964年8月，建立岳阳地区中级法院。1966年5月“文化大革命”开始，岳 阳地区中级法院受到冲击，机构一度瘫痪。1968年2月，实行军管，设立中国人民解放军岳阳地区公安、检察、法院军事管制委员会。5月，成立岳阳地区革命 委员会人民保卫组，行使公、检、法三机关职权。1973年3月，恢复岳阳地区中级法院。1983年，设立岳阳市中级法院。1986年3月，岳阳地区中级法 院并入岳阳市中级法院。至1999年，岳阳市中级法院内设刑事审判一庭、刑事审判二庭、民事审判一庭、民事审判二庭、经济审判一庭、经济审判二庭、行政审 判庭等20个机构。