南湖大道北起火车新客站，南至南湖广场，全长2100米，是南北向交通主干道。市建委、市园林局于1996年初开展创省级“样板街”工作，投资40万元，在国际大厦至南湖广场路段两旁人行道上，因地制宜建小花坛170个，组合式花坛8个，重新摊铺了道路，更换了彩色人行道板，要求临街单位在建筑物上安装霓虹灯装饰。1996年10月，检查验收合格，被省人民政府授予省级“样板街”称号。