自1989年外贸体制改革以后，外贸企业层层脱钩，市、县(市)级外贸企业逐级下放，都实行了自主经营、自负盈亏的承包经营责任制，传统的专业对口的出口供货渠道逐步消失，外贸经营业务急剧萎缩，效益每况愈下。在严峻形势面前，市、县(市)级外贸企业主动调整转变过去单纯的出口商品购销策略，把工作重点放在抓兴办经济实体，发展自属企业上。几年来，先后办起了24家经济实体。湘阴县外贸兴办实体3个，2个藠头加工厂1995年以来已完成产值2337万元，出口供货1800万元，实现利润142.5万元。岳阳县外贸公司兴办实体2个，主要加工盐溃藠头、兰花萝卜、水煮猪鬃，两年来出口供货660万元，实现利润63万元。