1997年，华容县选准开发潜力巨大、市场销路看好的南方大口鲶，实行繁殖与养殖同步进行，获得了较好的经济效益与社会效益。4月，县水产局派1名技术骨干到东山乡苗种场蹲点，协助和指导南方大口鲶的人工繁殖，20组亲本，产仔率达100%，共孵化出鱼苗500万尾，培育寸片55万尾，首次繁殖一举成功。还从湖北石首、监利及本省南县、安乡等地引进大规格大口鲶苗种95万尾，重点实施精养池塘套养和网箱单养，全县套养大口鲶面积达到1万亩、网箱单养1000口。年底，套养的个体最重达到6公斤、单养的达到8公斤，套养鱼池亩平产值比上年增加220元，网箱单产最高达1600公斤。