1997年，全市商贸战线根据商贸企业的现状，以股份合作制改革为重点，股份制改造、兼并破产、租赁拍卖、引资嫁接、国有民营、民有民营、连锁经营、减员增效等多种形式并举，实行“一企一策”、“一企多制”，放开搞活。全市确定37家企业试点，其中市直企业10家，改革进展顺利；股份制改革如期启动。全市组建有限责任公司12家。5月上旬，市百货公司创立联环百货有限公司，已正式挂牌运作；股份合作制改革有新发展。把股份合作制作为中小企业改革的主要形式，推广临湘市长安商厦推行股份合作制的经验，全市按股份合作模式改造的企业39家；实施兼并战略。为了优化资本结构，确保国有资产增值，全市被兼并企业18家，涉及794入，被兼并企业债务8681万元，其中银行贷款6735万元，冲销历年挂帐利息2356万元。特别是商业大厦进入兼并笼子，甩掉银行利息2233万元，5625万元的贷款本金也按政策落实到位；租赁经营效果明显。全市实行租赁经营门店1793个，从业人员5798人，年租金收入2301万元；国有民营巩固完善。全市实行国(社)有民营的门店2405个，其中柜组3774个，参与经营人数12272人，已收回商品铺底金6205万元，收回各种税费2820万元；资产拍卖有新进展。已拍卖门店41个，安置人员307人，拍卖资产总额1688万元。企业破产逐步规范，全市破产企业69个，已终结67个，涉及人数16931人，已安置12690人，丢掉债务包袱44421万元，其中银行贷款26419万元；连锁经营进一步完善。在总结完善市粮食部门连锁经营的基础上，力促连锁商业的发展。全市实行连锁经营的企业10家，连锁分店43个，参与经营人数557人。同时各商贸企业采取多形式、多途径分流人员，减人增效也取得了初步效果。市人寿保险公司配合企业减人增效，已接纳1800多名下岗人员加入寿险营销员行列。为巩固改革成果，抓好扭亏增盈，继续组织市直财税、金融、工商、审计等15个杠杆、监督部门对口扶持21个商贸企业。全市商粮系统盈亏相抵实现利润110.2万元，比上年减亏增利786.6万元，特别是粮食系统盈利257万元，比上年增利625万元。