1999年，全市有个体工商户、私营企业16.38万户，从业人员40.1万人，其中私营企业1881家，从业人员3.39万人。经工商部门年检后 登记注册的个体工商户、私营企业15万户，从业人员35.9万人，其中私营企业1700家，从业人员3.1万人。两年共向国家纳税6.8亿元，其中 1999年为3.8亿元，比上年增长27%。其特点是：
    一、个体私营经济稳健发展，总量不断增加。1998年个私企业及从业人员分别比上年增长12.4%、12.5%，其中个体工商户及从业人员各增长 12%、12.3%，私营企业及从业人员各增长73%、91.3%；1999年个私企业及从业人员均比上年增长2.5%。
    二、规模逐步扩大，层次不断提高。1999年底，全市私营企业户平注册资金61万元，比1997年增长24%；许多个体大户走上联合发展的道 路，1998年合伙创办私营企业400多家，比1997年增长68%；全市私营企业产值过千万元的14家，过500万元的26家，过100万元的120多 家，年上交税金20万元以上36家。
    三、投资结构日趋合理。部分个私企业已从单纯的贸易型向农业开发、生产、加工等行业转变。1998年已登记注册的1578家私营企业中，第一产业 31家，第二产业570家，第三产业977家，比1997年分别增长86%、24%、59%。1999年投资结构更趋合理。
    四、专业村、街和集贸市场为主的块状经济发展较快。由过去个体工商户单一经营、分散经营变成群体经营、集中经营，出现一乡一品、一村一品、一街一 品、一市一品的格局，如临湘市羊楼司竹器市场，汨罗市长乐镇保安器材加工生产，李家塅的家具，岳阳楼区梅溪桥的副食，观音阁的食杂，庙前街的小商品批发 等，都形成了一定的专业规模。