1998年，受东南亚金融危机和国内经营资金严重不足以及严重洪涝灾害的影响，全市对外经济呈下降趋势，共批准合同利用外资项目46个，比上年减少 29%，合同利用外资9160.74万美元，比上年减少47.6%，外资到位6145万美元，比上年减少38.7%。1999年，克服了客观环境的滞后影 响，全市对外经济出现了回升势头，共批准合同利用外资项目48个，比上年增长4.3%，合同利用外资1.06亿美元(含间接外资)，比上年增长 15.7%，到位外资8310万美元(含间接外资)，比上年增长35.2%。
    1998～1999年，全市上下坚持积极、合理、有效利用外资，形成多层次、宽领域、全方位对外开放格局的工作思路，进一步加大了招商引资力度： 一是强化管理，全面出击。每年年初，市政府对县(市)、区、场和市直37个部门单位下达“三外”目标任务，每季度将实施进度在《岳阳晚报》张榜公布，年底 综合评比，奖优罚劣，有效促进了招商引资工作的深入发展。二是围绕“节会”，重点出击。两年来集中优势兵力，重点抓了’98、’99国际龙舟节，’98湖 南省(深圳)产权招商会，’98、’99中国厦门洽谈会、’98中西部地区洽谈会和’99深圳商交会等7个节(会)的招商引资活动。7次节会共组团 2800多人次，市委、人大、政府、政协的30多位负责同志分别组织和参与了上述经贸洽谈活动。据统计，共签订合同、协议利用外资项目157个，合同协议 利用外资5.3亿美元，其中有永茂渔业、开源供水、兴祥油脂、伟鹰科技、天冠生物等一批较大项目落户岳阳。如’98中西部洽谈会，为克服严重洪涝灾害带来 的不利影响，把参加好洽谈会作为救灾补损的关键措施来抓。全市6县(市)3区2场和17个市直部门单位党政负责同志带队组团率620多人赴长沙，采取集中 和分散、展览与联谊相结合的招商手段，接触来自20多个国家、地区的新老客商400多人，签订合同、协议利用外资项目21个，合同协议外资9800万美 元；内资项目11个，资金3.41亿元。中央、省市和港澳等12家新闻单位报道了岳阳市招商活动，发稿34篇(条)。中央电视台“经济半小时”栏目播放岳 阳市专题：“洪水冲不走外资”。岳阳市获大会颁发的组织工作二等奖。三是走出市门，主动出击。各地按照市委、市政府提出的书记挂帅、县长出征、分管出谋、 部门出力、全员出动的要求，走出市门，广交客商朋友，培养“亲商情绪”。1999年市外经贸委和汨罗、临湘等县(市)先后组织6支小分队，实行“三带” (带项目、资料、优惠政策)，前往京、沪、闽、粤四地，以诚会友，敲门招商，“敲”出了成果，共引进利用外资协议合同5个项目，协议外资近千万美元。四是 抓外资到位，重拳出击。对1998年以前审批的开发区二氧化碳项目、环保餐具等10多个外资没有到位或没有全额到位的大项目，进行清理排队，逐一分析，组 织市外经贸委领导带领督导组，为期2个月，下岳阳、临湘、华容和市直有关单位，现场办公，进行督导，收到较好效果，使三年前已获批准尚欠缴的1130万美 元外资如数到位，确保了项目的开工建设。