从城陵矶至鸭栏矶，长30公里，为荆江和洞庭湖出口汇合阶段，长江上游和湘、资、沅、澧共计130万平方公里集雨面积的洪水都在这里通过。该河段 平均河宽1940米，平均水深13.2米，高洪时平均过水断面36930平方米。最突出的问题是寡妇矶卡口狭窄，行洪不畅，阻水严重，导致行洪断面减小， 洪峰水位抬高。据测量，寡妇矶卡口江面宽1034米，仅为长江正常宽度的68.66%，过水断面31064平方米，比本河段平均过水断面小5916平方 米。因寡妇矶卡口约束，上游形成的江心洲——南阳洲象一个瓶塞楔入该卡口，侵占行洪断面2820平方米，卡口两侧天然山体伸入江中收缩断面3096平方 米，从而造成阻水节点。
    根据水利专家对1998年汛期监利、城陵矶、螺山、汉口等四个国家级水文站实测资料演算分析，在螺山通过6500秒立方米左右流量时，寡妇矶卡口 阻水抬高城陵矶水位0.25～0.35米。1998年，上游的沙市、监利站水位比1954年抬高0.55米、1.65米，莲花塘、螺山站水位比1954年 抬高1.85米、1.78米，而下游的汉口站却比1954年低0.3米。这种上下游低中间高的事实说明下荆江裁弯以后，城螺河段河床严重淤积，洪水下泄不 畅，城陵矶地区水位显著抬高，大大加重了洞庭湖区防洪压力。
    历史上水利专家曾多次提出城螺河段扩卡的方案，但因牵涉到湖南、湖北两省，上级水利部门迟迟下不了决心，导致汛期该段洪水下泄愈来愈难，洞庭湖区 防洪压力愈来愈大。据测算，若采取扩卡或修筑新河引水的方案，汛期使该段加大约6000平方米的过水面积，达到河段平均过水面积时，可降低城陵矶水位 0.214米，而与该卡口相距202公里的汉口水位仅抬高0.03米。因此，为缓解洞庭湖区的防洪压力，加大该段过水断面势在必行。在扩卡无法实施的情况 下，市长江修防处经过多年研究、论证，探索出在龙头山修筑新河引水方案。
    该方案自新设下游与铜鼓山之间开启、修筑一条宽500米的新河，绕过龙头山，自沙窝老港段出流。规划外堤长3.5千米，内堤长2.5千米，共修筑 堤长6千米。堤身标准：堤面宽10米，内外坡坡比均为1∶3，堤顶高程36米，河底平均高程26米。主要工程量：修堤土方204万立方米，开挖岩石山体 615万立方米，护坡18万平方米，护脚块石50万立方米，新修交通桥一座长550米。概算总投资2亿元。
    通过实施新河改造工程，可扩大下泄流量4000～6000秒立方米流量，减轻洞庭湖区因裁弯增加的洪水威胁，不会增加对武汉的洪水威胁，对全流域 防洪非常有利。该方案得到省、市领导的赞同和认可，3月3日，原省委书记熊清泉在市委书记于来山陪同下到现场考察，认为设想很好，建议尽快拿出设计方案， 争取省里支持，抓紧实施，市委书记于来山称这一工程是“湖南的都江堰工程”。岳阳市许多老领导和水利专家也到现场查勘，提出许多建设性意见。目前，该处在 实施该河段上下游勘测的基础上进行数模分析计算，以得出新河改造前后的尽量接近实际的水位、流量变化值。