20世纪六七十年代，岳阳城区不仅面积小，而且街道和庭院绿化树木稀少，树种单一。20世纪80年代开始，市委、市政府开始把城市绿化、园林建设摆上重要议事日程。1982年，制定《全民义务植树实施办法》，要求形成山顶“戴帽子”、山腰“系带子”、山脚“穿靴子”的绿色保护区，实现城内郊区荒山的全面绿化。1986年，岳阳市第一条花带路——迎宾路（后更名为南湖大道）建成通车。

1994年，市委、市政府决定创建国家园林城市，强力推行依法治绿，营造爱绿、护绿的社会氛围。精心组织“在城区中心建一个示范公园，十条绿化美化示范街道，百家绿化美化示范户、千个示范景点、万户绿化示范户”的绿化美化示范工程建设。1999年，岳阳市被建设部命名为全国园林绿化先进城市。2004年，市委、市政府将建设“生态岳阳”纳入“民本岳阳”九项工程的重要内容。2005年，颁布实施《岳阳市城市绿地系统规划》。年底，城市绿地面积达27.48平方公里，城市绿化覆盖率38.56％，绿地率36.62%，人均公共绿地面积8.09平方米，城市绿化主要指标达到国家园林城市标准。2006年１月，建设部授予岳阳市国家园林城市称号。2007年年初，市委、市政府又提出创建国家生态园林城市的中长期规划。2010年冬和2011年春，在城区新增公共绿地面积3万平方米以上，同时完成8万平方米公共绿地提质改造任务。在城市主次干道两侧建造绿色走廊，完成金鹗路、岳阳大道、巴陵东路、洞庭大道等城市主干道以及岳荣公路、君山旅游大道的绿化配套建设；在机关、企业、社区和学校建成绿色庭院，持久开展创建省、市级园林式单位活动，至2010年，省、市级园林式单位达到有庭院单位总数的71.06％；加快对岳阳楼公园、南湖公园、金鹗山公园、君山公园的建设，新建了金鹗山公园北大门、南大门，岳阳楼新景区等，扩建了岳阳楼公园、南湖公园等。在城市空闲场地建设绿色公园，新建尚书山公园、南湖广场、环南湖旅游走廊、沿湖风光带等一批公共绿地，启动北大湖公园、羊角山生态园、琵琶王公园、珍珠山公园的建设，建成花板桥、三眼桥、青年路立交桥等一批街头小游园和开放式绿地，做到街道绿化和社区绿化同步协调发展；大力发展苗木花卉生产，建苗圃13个，苗木自给率达到82%。2009年，城市建成区绿地率达37.75%，人均公共绿地面积8.79平方米。形成了南北走向有洞庭湖风光带、岳阳楼景区（汴河街）、南湖大道，东西走向有巴陵路、金鹗路、岳阳大道交错的绿化风景网络；城内“山、水、景、园”相互衬托，“点、线、面、环”有机结合，“乔、灌、花、草”合理搭配的城市园林绿地系统。完成千亩湖旅游走廊、城东南路泵站绿化景观工程，以及求索东路、市委党校、信访路、邕园路、巴陵东路（皇姑塘至火车站东站段）等路段的绿化提质。2012年，岳阳市全面落实城市绿线管理，加大城市园林绿化建设力度，加强风景名胜区监管，依法审批行政审批事项。全年新建成城市绿地约20万平方米，提质改造绿地约6万平方米，创建省、市级园林式单位76家，顺利通过省住建厅组织的国家级风景名胜区综合整治检查。