岳阳市升格前，开展以治理“脏、乱、差”为基本内容的爱国卫生活动。在省卫生竞赛中，岳阳市排名第四。

1985年，贯彻全国中、小城市文明卫生建设经验交流会议精神，岳阳市提出综合治理的奋斗目标。年底，在省辖6市卫生流动红旗竞赛中，岳阳市获第三名。1986年8月，岳阳市全面开展学三明（福建省三明市）、“创三优”（优美环境、优良秩序、优质服务），建设文明城市的群众活动。市政府发出《关于建设文明城市实施办法》《城市管理若干规定》《市容环境卫生管理规定》《门前“三包”管理办法》等10多个管理法规。成立建设文明城市领导小组，组建城市文明卫生管理监察大队。颁布市民守则“十不准”。贯彻国务院《关于加强城市环境保护综合整治的决定》，将环保计划指标列入政府经济建设计划，建立起以市长为核心的环境管理体系。在省辖6市卫生竞赛中获第二名，有47个单位被评为省级文明卫生单位，182个单位被评为市级文明卫生单位。1987年，省辖6市卫生竞赛，岳阳市与衡阳市并列第一名。省、市级文明卫生单位分别达到109个和371个。

1990年，接受全国爱卫会组织的全国455个城市的卫生检查，岳阳市被国家爱卫会命名为全国地级市“十佳”卫生城市。1991年4月，市委、市政府下发《关于巩固“十佳”成果，创建国家卫生城市的决定》，严格按照《国家卫生城市标准》开展创建国家卫生城市工作。出台《岳阳市爱国卫生暂行规定》《岳阳市除“四害”管理规定》《关于在城区禁止燃放烟花鞭炮的通告》《岳阳市城区门前“三包”责任制管理办法》等有关爱卫创建的政策措施和规章制度。推行两个责任制，实行条块负责、产权单位与业主单位负责的“双保险”；开展专项整治，促进创建任务全面达标；清扫清运大街小巷、城乡结合部的垃圾，消除卫生死角，全天候保洁；组织搬家式卫生大扫除行动，开展春秋两季除“四害”统一行动。城市卫生水平不断提高，夺得全省城市卫生竞赛第一名，1992年再次被评为全国地级市“十佳”卫生城市。1995年，岳阳市以迎“国检”为中心，围绕创建国家卫生城市的总目标，对照新的检查标准，推进城市环境综合整治，狠抓薄弱环节，开展城乡除“四害”工作。在9月份的“国检”“省检”中，岳阳市居全省榜首，第三次被授予全国卫生城市称号。1997年，是岳阳市创建国家卫生城市的攻坚年。通过举办“十大科普知识系列讲座”等大型宣传活动，持续开展健康教育，市民的卫生意识不断得到增强；通过借贷和外引内联等渠道筹措资金，加强基础设施建设，城市卫生条件不断改善；通过对环境的综合整治、城市生活污水处理工程建设、企业环境保护和治理等，环保工作得到有效促进；通过开展卫生执法，强化城市卫生管理，食品卫生、公共场所卫生、饮用水卫生、窗口单位卫生和传染病防治工作进一步增强。9～10月，经省爱卫会考核，岳阳市灭蝇工作全面达标。同时，省爱卫会对岳阳市灭蟑达标工作进行了复查，各项指标均在国家规定的控制标准之内。11月，岳阳市再次被评为全省地级市城市爱卫竞赛第一名，并确定为全省唯一爱卫工作甲级城市。1999年，在第四次全国城市卫生检查评比中，岳阳市获湖南省第一名；在全省城市卫生竞赛中取得“十二连冠”。

2000年，按照创建国家卫生城市的要求，开展三大专项整治行动。即专项整治市容市貌，整治流动擦鞋摊，整治损绿毁绿和渣土污染行为，全面推行门前“三包”责任制。强化交通秩序整顿。加强集贸市场管理。开展文明市场创建活动，共创建国家级文明市场1个，省级13个，市级15个。2001年，市爱卫会下发《关于创建卫生县城和卫生镇的通知》，整体推动全市农村卫生县（市）城的创建。2001年，岳阳市顺利通过创建国家卫生城市省级调研和预检，正式向全国爱卫会申报创建国家卫生城市。2002年，全市投入近5亿元，用于城市公共基础设施建设。

2003年，进一步加大创建国家卫生城市的工作力度。全年投资8亿元用于城市公共基础设施建设。开展市容市貌、损绿毁绿、渣土污染和禁止燃放烟花鞭炮等多项整治行动。全面推行门前“三包”责任制。投资600多万元，对花板桥蔬菜市场、东大市场等6个大集贸市场进行扩建改造和卫生基础设施配套。环境保护取得明显进步。12月2～6日，卫生部14名专家到岳阳市进行考核鉴定式检查，一致认为：“岳阳市创建国家卫生城市工作达到《国家卫生城市标准》的基本要求，建议全国爱卫会命名岳阳市为国家卫生城市。” 12月24日，全国爱卫会授予岳阳市国家卫生城市称号。

创建国家卫生城市后，坚持在创新中前进。2004年，城区环境卫生管理实行“同城合一”，由市环卫局全面接管岳阳楼区、岳阳经济技术开发区、南湖风景区负责清扫的小街小巷，采取环境卫生一把扫帚扫到底的工作管理模式；全面推行门前“三包”责任制，取缔各类违章摊点、违章广告牌，拆除违章和有碍市容的建筑。在全省城市卫生检查中，岳阳市被评为一类卫生城市。2008年，成立岳阳市创建国家卫生城市指挥部，强化组织领导，下发《岳阳市巩固国家卫生城市成果工作方案》，所有部门、单位、企业、学校、部队均进一步健全爱卫组织机构。市政府出台《关于城区临街产权单位、经营业主实行“门前管理十不准”的通告》《岳阳市除“四害”工作管理办法》，开展五大专项整治活动，城区卫生面貌得到较大改观。8～11月，通过省爱卫会和国家爱卫会国家卫生城市复查。此后爱卫创建进入常态，2011年，市政府出台《岳阳市城乡环境整洁行动考核评估办法》，市爱卫会制定下发《岳阳市城区爱卫创建考核评比办法》和《考核标准与计分办法》。基层卫生创建硕果累累，城乡环境卫生整洁行动强势推进，农村改厕项目扎实到位，城区除“四害”、健康教育工作成效显著。2012年，全市创建省级卫生镇6个，省级卫生村15个，省级文明卫生单位21家。争取国家开展农村改厕专项经费675万元，为1.35万家农户建设无害化户厕。年内，岳阳市顺利通过国家卫生城市复查。