1976年9月9日凌晨，中共中央主席毛泽东在北京逝世，享年83岁。16时，中央人民广播电台对外公布并播报中共中央、全国人大、国务院、中央军委《告全党全军全国各族人民书》。噩耗传来，岳阳人民沉浸在无比悲痛之中。各级党委、政府、人民团体、企事业工矿单位和农村社队纷纷搭设灵堂悼念，守灵的人群络绎不绝。人们缅怀毛泽东的丰功伟绩，追思他几次到岳阳的经历，特别是1964年他指示设立岳阳专区，为岳阳发展奠定坚实的基础。９月18日，岳阳城乡参加悼念活动群众达300多万人。