20世纪70年代末，联产承包责任制在岳阳市悄然兴起。1976年，华容县万庾公社兔湖大队三队试行“小组固定、定额记工、分段验收、按产奖罚”生产责任制。经过三年实践， 1978年与1975年相比，全队农业总收入由2.84万元增至4.2万元，增长47.9％；人均分配收入由82.4元增至137元，增长66.3％,效果明显。1978年春，华容县万庾公社兔湖大队八队、东山公社先红大队二队、塔市公社幺台大队试行联产计酬。1981年6月16日，《湖南日报》刊登《重视华容的经验》的评论员文章，介绍华容县经验。11月10日，省委在沅江、华容两县召开全省农村工作会议，推介华容经验。年底，全市普遍推行大包干生产责任制。至1983年冬，38705个生产队全部实行家庭联产承包责任制。其中，包干到户的38575个生产队，占99.3％。1984年，责任制扩展到山林、水面和果园、畜牧业。同年秋，全市普遍延长土地承包期，向农民颁发土地使用证书，明确承包期在15年以上。1989年，省政府发出《湖南省农村合作经济承包合同管理办法(试行)》，岳阳市全面开展完善农业承包合同工作。1995年12月，开始进行农村土地的第二轮承包，把承包期再延长30年。家庭联产承包责任制的推行、丰富与延伸，极大地解放了农村生产力，推动了农村经济的快速发展，促使岳阳由传统农业向现代农业转变、由农业大市向农业强市转变。2008年，全市农业总产值达299.97亿元，农民人均纯收入达4810元，分别比1978年增长13.8倍、58.4倍。

随着家庭联产承包责任制推广，农村经济发展进入新的阶段。种养专业户大批涌现，全市有4万户养鸡、养鸭、养猪、养鱼和种粮食、棉花、林木专业户，农民现金收入增多，万元户出现，社会主义农村经济逐步发展。产业结构充分调整，形成粮棉油茶优势产业带、时鲜瓜果与蔬菜产业线、多个地方特色种植板块，特色休闲农庄星罗棋布。2004年7月，市委、市政府大力实施以“活力岳阳”为主题的现代农业建设工程，全市农业产业化龙头企业达180家，形成十大产业链条，打造出一批知名农产品品牌。通过“公司＋农户”、合作社等形式，农村涌现出一大批经济大户。税费改革减轻农民负担，从规范税率取消“三提五统”，到全部取消农业税，历时4年，农民负担大为减轻。土地流转增加发展空间，全市有38个乡镇建立土地流转服务中心，占乡镇总数的24％；土地流转涉及农户14万户，占总农户13.6％；土地流转面积5.13万公顷，占总耕地面积的14.3%。